帝國如何改變世界：從十三個帝國的崛起與衰落，看帝國主義與殖民如何形塑今日全球文明與政治的樣貌

鄂圖曼帝國．西班牙．葡萄牙．荷蘭．斯堪的那維亞．英國．法國．俄羅斯．奧地利－匈牙利．比利時．德國．義大利．美國

歷時超過五百年、至今仍餘波不斷的帝國主義與殖民，如何左右了近世至現代的世界局勢？身處後殖民時代的我們，又該如何回望、檢視這段帝國歲月？

▍從文藝復興到今日，五百多年來，不同形式的帝國強權一直是政治地景上的要角。它們留下來何種遺產或遺毒？後殖民時代又有哪些重要議題值得我們關注？

本書談的是十三個與世界密切相關的帝國故事。大航海與跨洲探險活動興起後，殖民者與政治當權者運用殘酷手段、衝突對抗、英雄主義、壯闊的探險，以及商貿活動與利益爭逐，來餵養並壯大帝國野心。十五位專業歷史學者運用今日大量的研究資源，從帝國政府與殖民拓墾社會中一般平民扮演的角色，探討到強權治理下生態、勞動、科技、經濟模式與文化傳播等諸多面向的變遷，挖掘了這十三個帝國崛起、衰落，甚至留下餘波不斷的發展進程。

現今對於探究帝國主義的興趣，背後其實有連串的問題尚待深入檢視，包括──

❏外國統治是為被殖民國後續的獨裁政權與貪腐打下了基礎，抑或是種下多元主義、民主制與議會政治的種子？
❏經濟動機是否為支撐起帝國向外擴張、蔓生的主要根柢？而帝國主義又是否為現代工業發展與金融資本主義下的產物？
❏歐洲文化的擴張是對殖民地社會、當地文化與傳統帶來「致命影響」，還是引進了從性別歧視、階級嚴密、不平等的「封建主義」中解放的可能性？
❏帝國主義者是英雄還是惡棍，抑或是介於兩者之間的某種角色？被殖民者總是被害者嗎？是否可能是殖民計畫的合作者，甚或受益人？

除了將探討焦點放在帝國本身，本書也逐一檢視政權擴張和收縮的模式與循環、帝國推動者行動背後的意識形態，以及殖民擴張的作用力反彈回母國後，逆向對殖民者帶來何種影響。

本書不侷限於古老的編年史與地圖集形式，內容探討也不僅涉及軍隊及行政組織，而會檢視社會文化的諸多層面，以了解殖民者如何在遙遠的土地與人民身上烙下印記，最終也因殖民活動重塑了自身。書中精確刻畫出「帝國時代」所造就今日全球文明的多樣化圖像，既非對殖民歷史抱著不切實際的懷舊情緒，也不是對帝國心態進行憤怒而極端的苛責。最核心的目的，是要刺激讀者追問：過去如何形塑了現在？全球（前）殖民母國與（前）殖民地無不努力試著理解這條曾讓兩者緊密相連的「臍帶」。從社會文化架構的變形、民族認同、意識形態，一直到堪稱標誌著今日世界的全球化現象，統統都還籠罩在帝國主義尚未完全散去的陰影下，本文是綜覽並理解相關歷史軌跡的必讀之作。